La arqueología peruana ha permitido recuperar parte de su historia canina. El pastor chiribaya, cuyos orígenes se remontan a hace más de 1.000 años, ha sido reconocido oficialmente como una nueva raza de perro peruana. Sus descendientes actuales aún conservan rasgos físicos y conductuales de aquellos animales que acompañaron a los pueblos preincas.
Hallazgo en la antigua Moquegua
Entre 1993 y 2006, excavaciones en Ilo, Moquegua, descubrieron 43 momias de perros enterrados junto a sus dueños. Los restos pertenecían a la cultura Chiribaya (900-1350 d.C.), civilización preincaica de raíces altiplánicas. Los animales reposaban cubiertos con mantas y rodeados de alimentos, evidenciando su alta valoración en el entorno social y espiritual.
Sonia Guillén, arqueóloga líder del Centro Mallqui, propuso que estos perros ayudaban a pastorear llamas. El modo en que fueron sepultados confirma esta importancia: “lo que sugiere la anticipación de una vida después de la muerte para los perros”. Antes de este descubrimiento, un honor funerario similar solo se había documentado en gatos del antiguo Egipto.
Características del pastor chiribaya
Gracias al buen estado de conservación de las momias, se determinaron las principales características del pastor chiribaya: cuerpo alargado, nariz mediana, patas similares a las de una liebre, cola puntiaguda, orejas semi caídas, y pelaje largo de tonos beige, crema, amarillo o combinaciones rojizas y negras. Su estructura corporal favorecía el desplazamiento sobre la arena.
Un análisis molecular, realizado por un equipo internacional que incluyó a Guillén, confirmó que los restos contienen un nuevo haplotipo, es decir, variantes genéticas específicas. Esta evidencia sustenta que el pastor chiribaya es una raza prehispánica distinta, diferente a otras conocidas previamente en el continente.
Recuperación de la raza y proyecto de conservación
Veterinarios y arqueólogos buscan reconstruir esta raza. Enrique Angulo explicó a Andina que sería necesario cruzar ejemplares actuales no consanguíneos que mantengan los rasgos originales. “En dos años podríamos contar con una población de pastores chiribaya”, indicó. Muchos perros considerados ‘chuscos’ en la costa peruana presentan características de sus ancestros.
El reconocimiento oficial fue otorgado durante la asamblea de la Federación Canina Americana el 28 de marzo de 2025 en Sorocaba, Brasil. A raíz de este avance, la Asociación Canófila Peruana – Unión Canófila Peruana y el Centro Mallqui impulsan un proyecto de ley para declarar al pastor chiribaya como patrimonio vivo del Perú, iniciativa presentada ante el Congreso el pasado 14 de abril.