La jornada electoral de este domingo 12 de abril movilizará a más de 27 millones de peruanos, pero el éxito de este proceso no depende solo de los candidatos, sino de la instalación de las más de 92 mil mesas de sufragio a nivel nacional. Aunque la ONPE ha duplicado el número de suplentes para asegurar que todo inicie a las 7:00 a. m., existe una duda recurrente que suele generar ansiedad entre los primeros votantes de la fila: ¿pueden obligarme a asumir el cargo si los titulares no aparecen? La respuesta corta es sí, y negarse tiene consecuencias legales y económicas que todo ciudadano debe conocer.
El protocolo es estricto pero necesario para que el derecho al voto no se vea vulnerado por la impuntualidad. Según explica la especialista de la ONPE, Betty Luján, si a las 6:00 a. m. no están los tres titulares, los suplentes asumen los cargos. No obstante, si el quórum mínimo no se completa, el presidente de mesa tiene la facultad de elegir a los reemplazos entre los electores que esperan su turno. En ese momento, la invitación deja de ser una cortesía y se convierte en un mandato amparado por el artículo 250 de la Ley Orgánica de Elecciones, el cual estipula que ningún elector puede negarse a integrar la mesa.
Multas y fuerza pública: El peso de la ley electoral
La negativa a asumir el cargo cuando la mesa está acéfala no es gratuita. De acuerdo con la Ley 26859, el ciudadano que se resista a colaborar será sancionado con una multa equivalente al 5% de la UIT, es decir, S/ 275. Esta sanción se registra de inmediato en el Acta Electoral y su cobro es gestionado de forma coactiva por el Jurado Nacional de Elecciones (JNE). En casos extremos, si el desorden impide el inicio del sufragio, el presidente de mesa puede solicitar el apoyo de las fuerzas del orden para garantizar que el ciudadano cumpla con su deber cívico.
Sin embargo, la ONPE también apela al criterio y la humanidad de sus representantes. No se trata de elegir a cualquier persona al azar; los presidentes de mesa suelen evitar convocar a adultos mayores, personas con discapacidad o trabajadores de sectores críticos como salud, que suelen acudir temprano para cumplir con su jornada laboral. El objetivo es que la mesa sea integrada por ciudadanos con la disposición y capacidad de dirigir un proceso que incluye tres etapas críticas: la instalación de las ánforas, el acto de sufragio y el complejo escrutinio final.
Compensación económica: El incentivo para los voluntarios
No todo son sanciones. Para aquellos electores que decidan dar un paso al frente y asumir la responsabilidad de manera voluntaria, la ONPE ha dispuesto una compensación económica de S/ 165 (3% de la UIT). Lo más importante es que el ciudadano que reemplaza a un ausente no necesita realizar trámites engorrosos para cobrar: su registro se realiza automáticamente a través de la hoja de control de asistencia enviada a los centros de cómputo. El pago se efectúa aproximadamente 15 días después de los comicios, reconociendo el esfuerzo de quienes salvaron la jornada.
- Multa por omisión: S/ 275 para quienes se nieguen a reemplazar en la fila.
- Pago por servicio: S/ 165 para titulares, suplentes y voluntarios registrados.
- Horario de instalación: Las mesas deben estar listas idealmente desde las 6:00 a. m.
- Proceso de cobro: Gestión automática mediante el acta de escrutinio y control de asistencia.
Finalmente, la recomendación de las autoridades es acudir a votar con una actitud colaborativa. Si bien el sistema de «Elige tu local de votación» ha reducido los desplazamientos, la puntualidad de los miembros sorteados sigue siendo el eslabón más débil de la cadena. Este domingo 12 de abril, cuando te acerques a tu mesa, recuerda que quienes están allí sentados ya sea por sorteo o por azar de la fila están sacrificando su domingo para que tú puedas ejercer tu derecho. La democracia, en su forma más pura, es ese encuentro entre ciudadanos que deciden, por un momento, ser los responsables del destino de todos.