El Alzheimer es la forma más común de demencia. Según la Organización Panamericana de la Salud, más de 10,3 millones de personas en las Américas padecen esta afección, siendo una de las principales causas de muerte en mayores de 60 años. El doctor Alfonso Uribe, neurólogo de la Clínica Ricardo Palma, aclara algunas dudas sobre esta patología cada vez más prevalente.
¿Qué es el Alzheimer?
Es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las capacidades cognitivas, dificultando la realización de actividades cotidianas y generando dependencia en quienes la padecen.
¿Cuáles son los síntomas del Alzheimer?
Entre los síntomas se incluyen dificultad para recordar, planificar y aprender; también pueden aparecer cambios conductuales como tristeza, apatía y comportamientos inadecuados. En etapas iniciales puede haber una leve desconexión con la realidad, problemas de sueño y dificultades para caminar. Aunque los síntomas suelen aparecer después de los 65 años, existe una forma menos común de inicio temprano que puede afectar a personas entre los 30 y 60 años.
¿Cómo se diagnostica el Alzheimer?
El diagnóstico se basa principalmente en una evaluación clínica que identifica los primeros síntomas y su progresión. Es fundamental contar con un testigo confiable que pueda brindar información precisa. Además, se realizan evaluaciones neuropsicológicas, pruebas de laboratorio e imágenes para descartar otras causas. En algunos casos, se analizan biomarcadores en sangre o líquido cefalorraquídeo.
¿Cuál es el tratamiento del Alzheimer?
El tratamiento puede ser farmacológico y no farmacológico, enfocado en aliviar los síntomas y frenar el avance de la enfermedad. Aunque existen múltiples investigaciones, hasta la fecha no se ha desarrollado un medicamento que modifique el curso del Alzheimer.
¿Se puede ralentizar su avance?
Es clave trabajar en los factores de riesgo: llevar una vida activa, seguir una dieta balanceada, realizar estimulación cognitiva y mantener controladas enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes. Parte del tratamiento también incluye educación y apoyo para los cuidadores. Los medicamentos pueden ayudar a prolongar la independencia del paciente, aunque la enfermedad seguirá progresando.
¿Cómo mejorar la calidad de vida del paciente?
Es crucial un enfoque integral que combine atención médica, terapia ocupacional, fisioterapia y rehabilitación cognitiva, así como programas que fomenten la participación social. El entorno del paciente debe estar adaptado para evitar accidentes y fomentar su autonomía. El apoyo emocional y psicológico para el paciente y los cuidadores también es fundamental para enfrentar la enfermedad.