El café, esa bebida aromática que acompaña las mañanas de millones de personas alrededor del mundo, ha sido objeto de debate durante años en la comunidad científica. Mientras que algunos estudios iniciales sugerían posibles riesgos para la salud, investigaciones recientes han cambiado la perspectiva, destacando sus beneficios potenciales.
En gran medida, este cambio se debe a los estudios exhaustivos realizados en los últimos años por expertos de instituciones prestigiosas como la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard.
¿Cuáles son los beneficios y riesgos del café?
Según el Dr. Frank Hu, director del Departamento de Nutrición de Harvard, «la evidencia general es bastante convincente respecto a que el café ha sido más saludable que dañino en términos de resultados para la salud«. Investigaciones sugieren que el consumo moderado de café (2 a 5 tazas al día) puede reducir el riesgo de enfermedades como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer, Parkinson y depresión.
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine por los profesores de Harvard Frank Hu, Walter Willett y Rob M. van Dam, analizó 95 estudios previos sobre la cafeína. Concluyeron que el consumo de 3 a 5 tazas de café al día puede reducir el riesgo de varias enfermedades crónicas.
Sin embargo, también advirtieron sobre los efectos adversos del consumo elevado de cafeína, como el menor peso al nacer y el mayor riesgo de pérdida del embarazo.
Un estudio realizado en 2020 por Derrick Alperet de la Escuela de Salud Pública de Harvard encontró una asociación entre el consumo de 4 tazas de café al día y una reducción del 4% en la grasa corporal. Los científicos aclararon que estos beneficios se obtienen sin crema ni azúcar.
¿Café en ayunas?
La Dra. Trisha Pasricha, gastroenteróloga del Hospital General de Massachusetts y profesora en la Escuela de Medicina de Harvard, explicó que no hay pruebas sólidas de que el café en ayunas dañe el estómago.
Kim Barrett, de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Gastroenterología, agrega que «el estómago tiene mecanismos de protección naturales, como la secreción de una mucosidad espesa que lo protege de irritantes». Estudios a gran escala no encontraron vínculo entre el consumo de café y la formación de úlceras estomacales.
Sin embargo, el café sí tiene efectos temporales en el sistema digestivo, como acelerar el tránsito intestinal y aumentar la producción de ácido en el estómago. Consumirlo solo, sin alimentos, puede reducir el pH del estómago y causar acidez.
La Dra. Pasricha recomienda considerar sus síntomas. Si experimenta acidez después del café, reduzca la cantidad, tome antiácidos o añada leche. Si no tiene síntomas, no hay motivo para cambiar su hábito.
Posibles riesgos
- Consumo elevado: Ansiedad, especialmente en personas con trastornos de pánico o ansiedad.
- Café sin filtrar: Relacionado con tasas más altas de muerte prematura debido a compuestos que elevan el LDL (colesterol «malo»).
- Grupos con precaución: Niños, mujeres embarazadas, personas sensibles a la cafeína.
- Consumo excesivo de bebidas energéticas: Aumenta el riesgo de efectos cardiovasculares, psicológicos y neurológicos adversos.
Recuerda que el café, disfrutado con moderación y conciencia, puede ser un aliado para tu salud y bienestar. Es importante prestar atención a los efectos individuales, evitar el exceso y consultar a algún médico en caso sea necesario.