Hoy, 4 de febrero, se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, una fecha clave para generar conciencia sobre esta enfermedad y promover su prevención. En el Perú, los tipos de cáncer más frecuentes son el de próstata, mama, estómago, colorrectal y cuello uterino, según el Observatorio Global de Cáncer (Globocan 2022). Aunque los avances médicos han mejorado los tratamientos y la detección temprana, el número de casos sigue en aumento, lo que representa un reto para la salud pública.
El doctor Diego Ponce de León, oncólogo de la Clínica Ricardo Palma, destaca que mantener un estilo de vida saludable es clave para reducir el riesgo de cáncer. Realizar actividad física, llevar una alimentación balanceada, someterse a chequeos médicos, evitar el tabaco, reducir el consumo de alcohol, protegerse del sol y vacunarse contra el VPH son medidas fundamentales. No obstante, el incremento de esta enfermedad responde también a otros factores que han intensificado su incidencia en los últimos años.
Estos son factores determinantes que explican el aumento de casos de cáncer y su impacto en la salud global:
- Envejecimiento y crecimiento poblacional: El aumento en la esperanza de vida ha elevado significativamente los casos de cáncer, ya que muchas de estas enfermedades están vinculadas a la edad. Según un estudio de Ju W y colaboradores, el envejecimiento es responsable del 56.5% del crecimiento en la incidencia de esta enfermedad y del 63.3% de las muertes a nivel mundial.
- Crecimiento poblacional y mayor riesgo: Por otro lado, el crecimiento demográfico también es un factor determinante. A mayor cantidad de personas, más individuos quedan expuestos a factores de riesgo, lo que contribuye al incremento de diagnósticos de cáncer a nivel global.
- Estilos de vida poco saludables: El consumo de alimentos ultraprocesados, la vida sedentaria, el aumento de la obesidad y la ingesta excesiva de alcohol han incrementado la aparición de neoplasias como las de mama, próstata, pulmón y colorrectal. A pesar de las advertencias médicas, el acceso y la preferencia por la comida rápida, así como la falta de actividad física, continúan formando parte del día a día de muchas personas.
- Impacto ambiental en la salud: La contaminación del aire, la exposición prolongada al sol sin protección y el contacto con sustancias cancerígenas en el entorno laboral han sido señalados como factores que elevan el riesgo de cáncer. Aunque muchas de estas exposiciones forman parte de la rutina diaria, estudios recientes han comenzado a demostrar su relación con el aumento de casos.
- El tabaquismo sigue siendo una amenaza: Pese a las múltiples campañas de prevención, el consumo de tabaco sigue siendo una de las principales causas de cáncer. El cigarro está directamente relacionado con neoplasias de pulmón, garganta, boca y vejiga, y su impacto en la salud pública sigue siendo una de las principales preocupaciones a nivel mundial.
Los avances tecnológicos han permitido mejorar los métodos de detección temprana, lo que ha llevado a identificar un mayor número de casos que en el pasado, incluyendo algunos que antes pasaban desapercibidos. Esto ha contribuido a un aumento en las cifras reportadas, aunque también ha permitido un diagnóstico oportuno y mejores posibilidades de tratamiento.
Por otro lado, se ha observado un incremento en la incidencia de cáncer en generaciones más jóvenes, lo que sugiere que exposiciones a factores de riesgo durante etapas tempranas de la vida podrían estar influyendo en esta tendencia. Cambios hormonales, dietas inadecuadas y factores ambientales juegan un papel clave. Aunque algunas condiciones como la edad o la genética no pueden modificarse, adoptar un estilo de vida saludable y fortalecer la conciencia sobre el cuidado de la salud pueden marcar la diferencia en la prevención.