La prensa peruana ha perdido una de sus frecuencias más humanas y honestas. La madrugada de este lunes 6 de abril, el periodismo nacional se vistió de luto tras confirmarse el fallecimiento de José María ‘Chema’ Salcedo a los 79 años. Internado en el Hospital Nacional Arzobispo Loayza, el hombre que acompañó los desayunos y los tránsitos imposibles de millones de peruanos apagó su voz, dejando tras de sí un legado que se construyó no solo con noticias, sino con una curiosidad insaciable por la condición humana.
Nacido en Bilbao en 1946, pero peruano de corazón desde que pisó esta tierra a los cuatro años, ‘Chema’ no fue un periodista de escritorio. Su carrera, iniciada en el diario La Prensa en 1974, estuvo marcada por una audacia casi novelesca. Cómo olvidar aquel 1984, cuando se infiltró como paciente en el Hospital Larco Herrera para denunciar las carencias del sistema de salud mental. Esa capacidad de ponerse en los zapatos del otro fue la columna vertebral de su ética profesional y lo que eventualmente lo convertiría en el director de noticias más querido de RPP.
Un referente de RPP: La voz que unió al país en la crisis
Para las generaciones que crecieron sintonizando la radio en los años 90 y 2000, ‘Chema’ era más que un conductor; era un guía. En programas emblemáticos como La rotativa del aire o Ampliación de noticias, su voz se volvió sinónimo de equilibrio y consuelo. Se le recuerda con especial afecto por su labor durante el devastador Fenómeno El Niño de 1997, donde dejó de lado las cifras frías para dar voz a los damnificados, convirtiendo la onda radial en un puente de solidaridad que unió a costa, sierra y selva en momentos de angustia.
Su salida de RPP en 2018 marcó el fin de una era en la radiofrecuencia, pero no el fin de su comunicación con el público. Incluso cuando la vida le puso por delante el desafío de un cáncer de encía ese mismo año, Salcedo no perdió su esencia. Con ese humor fino y mordaz que lo caracterizaba, enfrentó la enfermedad y la cirugía, alejándose de los micrófonos solo para regresar con más fuerza a través del arte, demostrando que un periodista nunca deja de observar el mundo, ni siquiera desde la cama de un hospital.
Más allá de las noticias: El artista y cronista multidisciplinario
Pocos saben que la pluma de ‘Chema’ Salcedo también fue el motor detrás de grandes hitos culturales. Fue guionista de la aclamada película Alias la gringa, autor de libros entrañables y productor de documentales que exploraban las venas abiertas de nuestra sociedad. Tras superar su intervención quirúrgica, transformó su vulnerabilidad en el unipersonal ‘Tu amor es mi enfermedad’, una pieza donde el periodismo y el teatro se fundieron para enseñarnos que el dolor también puede ser una herramienta de conexión colectiva.
- Trayectoria: Desde el diario La Prensa hasta la dirección de noticias en RPP.
- Hitos: Denunció la crisis de salud mental infiltrándose en el Larco Herrera (1984).
- Arte: Guionista de Alias la gringa y autor de múltiples crónicas en la revista Quehacer.
Finalmente, el adiós a ‘Chema’ Salcedo nos deja la tarea de recuperar el periodismo de calle y de alma. Hoy las redacciones están en silencio, pero su eco perdurará en cada cronista que se atreva a preguntar «por qué» y en cada locutor que entienda que la radio es, ante todo, compañía. José María se ha ido, pero nos queda su ejemplo de que se puede ser un periodista riguroso sin perder jamás la sonrisa ni la capacidad de indignarse ante la injusticia.
Descansa en paz, Chema. El país seguirá escuchándote en cada historia bien contada.