En Perú, cada año se reportan alrededor de 2,900 nuevos casos de cáncer de pulmón. Actualmente, esta enfermedad afecta tanto a hombres como a mujeres por igual, y en la mayoría de los casos, se detecta en etapas muy avanzadas. Por esta razón, el cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Solo el 20% de los casos se diagnostica de forma temprana, permitiendo un tratamiento oportuno.
Lamentablemente, se está observando un aumento de diagnósticos en adultos jóvenes, e incluso en adolescentes de tan solo 16 años, lo que antes era poco común, ya que solía presentarse principalmente en personas mayores de 60 años. Este incremento podría estar relacionado con el aumento de la contaminación ambiental, alteraciones genéticas secundarias, exposición a sustancias irritantes, tóxicos inhalables y el consumo de tabaco, según advierte el doctor Edgar Amorín Kajatt, cirujano torácico y cardiovascular de la Clínica Ricardo Palma.
El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad. Según estadísticas, el 90% de los pacientes con cáncer de pulmón han estado expuestos al tabaco. Aunque en Perú el índice de fumadores no es tan elevado, muchas personas no fumadoras que han estado expuestas al humo de leña doméstica, gases de motores y emisiones industriales, así como al radón en viviendas, también han desarrollado esta afección.
El especialista recalca que quienes tienen mayor riesgo son los fumadores habituales que consumen más de una cajetilla diaria durante al menos 10 años. Por ello, realizar chequeos médicos anuales es crucial para la detección temprana de esta enfermedad.
Síntomas de alerta
En sus fases iniciales, el cáncer de pulmón suele no presentar síntomas evidentes. Los síntomas aparecen cuando el tumor ha crecido y empieza a afectar el pulmón, generando tos persistente que no mejora con tratamientos, dolor en el pecho, fatiga, pérdida significativa de peso, decaimiento general, malestar constante, falta de apetito y alteraciones sensoriales como rechazo a ciertos alimentos, incluso los favoritos.
La tomografía de tórax es el método más efectivo para la detección precoz del cáncer de pulmón, especialmente en personas con alto riesgo. No se recomienda realizar una radiografía simple o pruebas de marcadores tumorales como primera opción para el diagnóstico.
Alternativas de tratamiento
Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer. El médico realiza estudios de extensión para determinar si hay metástasis o si el cáncer se ha diseminado a otros órganos. Según el diagnóstico, los pacientes pueden estar en fases tempranas o avanzadas. En los casos iniciales, se recomienda la cirugía para extirpar el tumor y los ganglios cercanos.
En fases moderadas, se opta por tratamientos biológicos, inmunoterapia combinada con quimioterapia o de forma individual para reducir el tumor y luego, en casos específicos, se procede a la cirugía. Para los casos más avanzados, que son los más comunes, se administra quimioterapia y radioterapia para controlar la enfermedad. Existen estudios que exploran tratamientos con medicamentos biológicos e inmunoterapia combinada con quimioterapia. Además, algunos pacientes reciben cuidados paliativos para aliviar el dolor.
El doctor Amorín Kajatt hace un llamado a los padres para que abandonen el hábito de fumar y enseñen a sus hijos desde temprana edad sobre los graves riesgos del tabaquismo. Además, recomienda a los adultos evitar la exposición a sustancias químicas, tóxicas y partículas dañinas en el entorno laboral, ya que contribuyen a la aparición de este tipo de cáncer, que es uno de los más comunes a nivel global.