La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha designado al talco, un mineral natural utilizado comúnmente en cosméticos y polvos corporales, como “probablemente cancerígeno” para los humanos. Esta decisión surge tras una revisión exhaustiva de la evidencia científica disponible, la cual indica que el talco puede tener la capacidad de causar cáncer en la población.
El talco ha sido ubicado en el grupo 2A de la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), el segundo nivel más alto en su escala de identificación de peligros. Esto significa que, aunque hay evidencia limitada de que el talco pueda provocar tumores en humanos, específicamente cáncer de ovario, existe suficiente certeza de que genera cáncer en animales de experimentación.
La IARC señala que el talco muestra características clave de los carcinógenos en células humanas y en sistemas experimentales. La población general puede estar en contacto con el talco a través de cosméticos, polvos corporales, alimentos, medicamentos y otros productos de consumo. Una preocupación adicional es la posible contaminación del talco con asbesto, un conocido cancerígeno, lo cual puede aumentar la exposición tanto de los trabajadores como del público en general.
Durante años, se ha debatido el vínculo entre el talco y el cáncer de ovario. En Estados Unidos, miles de personas demandaron a la multinacional Johnson & Johnson (J&J) por la supuesta presencia de componentes cancerígenos en su producto Baby Powder. El riesgo de cáncer por uso de talco depende de la dosis, tiempo y forma de contacto, y que los estudios presentan sesgos que dificultan predecir con certeza la relación entre el uso de talco y el cáncer.
El acrilonitrilo clasificado como cancerígeno
En esta misma revisión, la IARC ha clasificado al acrilonitrilo, un compuesto utilizado en la producción de textiles y plásticos de consumo, como cancerígeno para los humanos, ubicándolo en el grupo 1, el nivel más alto de certeza de cáncer. Se considera que el acrilonitrilo es tan peligroso como fumar o la exposición a la radiación solar. La evidencia sugiere que este compuesto causa cáncer de pulmón y, con evidencia limitada, cáncer de vejiga.