Con el envejecimiento acelerado de la población en Perú, surge la urgencia de enfrentar los desafíos asociados a esta transformación demográfica. La «Conferencia Internacional de Sabiduría y Empoderamiento: Envejecimiento Activo en el Siglo XXI», organizada por la Asociación Adulto Feliz (AAF), la Universidad Abierta de la Tercera Edad, y la PUCP, destacó la insuficiencia de los sistemas actuales para atender las crecientes necesidades de los adultos mayores, así como la falta de apoyo familiar y social.
En este contexto, conversamos con Heidi Spitzer Chang, presidenta de la Asociación Adulto Feliz, quien compartió su visión sobre la situación actual de los adultos mayores y la preparación de la sociedad para el envejecimiento. También propuso estrategias para que gobiernos, empresas y la sociedad colaboren en enfrentar estos desafíos y construir un futuro más inclusivo para los mayores.
¿Cuáles fueron los temas principales y expertos destacados en la Conferencia Internacional sobre Envejecimiento Activo?
En la Conferencia Internacional sobre Envejecimiento Activo, organizada por Adulto Feliz y la PUCP, destacaron temas como el autocuidado y la soledad no deseada. Entre los expertos, Laura Bottini, especialista en gerontología de Argentina, y el doctor Calache ofrecieron valiosas intervenciones. También se abordaron innovaciones tecnológicas relevantes, con presentaciones de Maite Vizcarra Larcón y Krishnamuro. La conferencia proporcionó una perspectiva amplia sobre cómo mantener a los adultos mayores activos y comprometidos, reflejando los diversos desafíos del envejecimiento.
La reciente conferencia destacó que la población de adultos mayores en Perú aumentaría para 2050 ¿Qué implica este cambio para nuestra sociedad?
Esta tendencia cambiará la estructura demográfica de una pirámide a una forma de botella y, eventualmente, a una pirámide invertida, como ya ocurre en Europa. Esto implica un aumento en el número de adultos mayores que vivirán más años y una disminución de la población joven. La gran cuestión es cómo nos estamos preparando para enfrentar esta realidad, especialmente dado que el envejecimiento en Perú está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido que en Europa.
Esto significa que la estructura familiar en el Perú ha cambiado en estos años…
Sí, en el Perú, la migración de jóvenes hacia las ciudades en búsqueda de oportunidades ha dejado a muchos adultos mayores en áreas rurales como la sierra o la selva, sin el apoyo familiar cercano. Además, en las familias modernas, los abuelos que asumen el cuidado de los nietos mientras los padres trabajan enfrentan una pérdida de propósito cuando estos se independizan.
¿Qué tan fuerte afecta esa falta de propósito a los adultos mayores?
La falta de propósito puede afectar profundamente a las personas mayores, especialmente a quienes fueron activas en sus profesiones y sienten un vacío al dejar sus actividades. La ausencia de una ocupación activa impacta negativamente en su bienestar emocional, generando soledad. Al perder responsabilidades laborales y familiares, y distanciarse de amistades y actividades sociales, algunos adultos mayores pueden enfrentar una soledad tan intensa que incluso consideran terminar con sus vidas. Este problema es complejo y varía según el género.
Las mujeres tienden a participar más en actividades como hobbies, voluntariado y clases sociales, y suelen crear redes de apoyo rápidamente. En cambio, los hombres, que a menudo tienen una mayor necesidad de mantener su identidad profesional, pueden enfrentar un vacío existencial más profundo al retirarse. La transición hacia la jubilación suele ser más dura para ellos, ya que tienen más dificultades para estructurar su tiempo libre y encontrar nuevos propósitos.
¿Cómo podríamos mejorar la situación de los adultos mayores?
Para mejorar la situación de los adultos mayores, es fundamental fomentar su inclusión social y mantenerlos activos emocional, intelectual, físico y espiritualmente. Es crucial que conserven vínculos y redes sociales para evitar la soledad. Eventos como el reciente, que promueven la construcción de comunidad y ofrecen información y reflexiones, ayudan a empoderar a los adultos mayores. El envejecimiento activo es esencial para que encuentren propósito en su vida, especialmente después de la crianza de hijos y nietos.
También un mayor apoyo económico podría ayudar a resolver los problemas del adulto mayor….
El apoyo económico es importante, pero no asegura la felicidad de los adultos mayores. En una casa de reposo en el Callao, donde se acoge a ancianos de la calle, los residentes se mantienen activos y comprometidos a pesar de las limitaciones. En cambio, en el Bicur, una residencia con abundantes recursos, algunos residentes se sienten aislados y desmotivados. Esto demuestra que, más allá del dinero, fomentar la interacción social y el compromiso es clave para el bienestar de los adultos mayores.
Cuéntanos un poco sobre la labor que viene haciendo Adulto Feliz respecto a esta situación del adulto mayor
Adulto Feliz ha dedicado casi 20 años a apoyar a los adultos mayores, colaborando con la Maestría en Gerencia Social de la PUCP y organizando congresos. El equipo, compuesto por expertos, ha desarrollado programas con empresas como Prima y el Banco de Crédito, premiando a adultos mayores destacados en áreas como emprendimiento y arte. En el último congreso, se entregaron menciones honoríficas a figuras notables como Carmen Pitot y Richard Webb, destacando su vitalidad y contribución a la sociedad.
¿Cómo pueden colaborar los jóvenes a esa labor para mejorar la situación de los adultos mayores?
El trabajo intergeneracional es clave para mejorar la situación de los adultos mayores. Los jóvenes pueden aportar conocimientos actuales y habilidades en áreas como la tecnología, mientras que los adultos mayores ofrecen sabiduría y perspectiva de vida. En Adulto Feliz, promovemos esta colaboración para enriquecer a ambas generaciones y fortalecer los lazos entre ellas.
Finalmente, ¿qué medidas debería tomar Perú para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores?
Perú debe implementar varias medidas para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores. Es crucial reformar el sistema de pensiones para garantizar ingresos adecuados. También se necesita fortalecer el sistema de salud y asegurar que instituciones como la DIPAM tengan los recursos necesarios. Además, apoyar el emprendimiento entre los adultos mayores, facilitando el acceso a recursos y apoyo, es vital para promover una vida digna y activa.