En un reciente estudio publicado en la revista Cell, un equipo de la Universidad de California en Berkeley examinó un circuito cerebral específico que controla la liberación de la hormona del crecimiento durante el sueño. La investigación detalló el mecanismo neuronal que conecta directamente el sueño profundo con la producción de esta hormona vital.
Una investigación reciente publicada en la revista Cell ha descubierto que la liberación de la hormona del crecimiento durante el sueño depende de la actividad sincronizada de neuronas en el hipotálamo y el locus coeruleus. Este hallazgo revela que el sueño profundo juega un papel crucial en el crecimiento muscular, óseo y en la reducción de grasa, y que su regulación es mucho más compleja de lo que se creía. Como afirman los autores, «Durante el sueño, el cerebro produce la hormona del crecimiento para ayudar a desarrollar músculo y hueso, y a reducir la grasa”.
El “efecto yin-yang” del sueño y el crecimiento
Científicos han descubierto cómo la interacción de dos tipos de neuronas en el hipotálamo -una que produce la hormona del crecimiento y otra que la inhibe- regula su liberación durante el sueño. Durante el sueño profundo (no REM), el cerebro libera esta hormona para la reparación del cuerpo; mientras que en la fase REM, ambas hormonas se equilibran. La hormona del crecimiento liberada luego actúa sobre el locus coeruleus, una zona cerebral relacionada con la vigilia, creando un «efecto homeostático yin-yang» que regula los niveles hormonales y los ciclos de sueño, según un estudio en la revista Cell.
Un mapa cerebral de la hormona del crecimiento
Un equipo de investigadores, liderado por Xinlu Ding y Yang Dan, utilizó técnicas avanzadas en ratones, incluyendo la optogenética y registros neuronales, para mapear el circuito que regula la hormona del crecimiento. Los experimentos demostraron que la activación de ciertas neuronas en el hipotálamo provoca un aumento en los niveles de esta hormona, un efecto que se intensifica durante las fases de sueño no REM y REM. Además, la inhibición de otras neuronas también incrementa su liberación. «La hormona del crecimiento no solo ayuda a desarrollar músculos y huesos y a reducir el tejido graso, sino que también puede tener beneficios cognitivos, promoviendo el nivel general de excitación al despertarse«, afirmó Ding.
Futuras terapias hormonales para el sueño
Este estudio podría llevar a nuevas terapias para mejorar el sueño y el equilibrio hormonal, según los investigadores. El coautor Daniel Silverman explica que comprender este circuito neuronal podría ayudar a restaurar los niveles de la hormona del crecimiento. Aunque la investigación se hizo en ratones, los autores creen que sus hallazgos son una base sólida para futuros tratamientos en humanos.
