Suave, esponjoso y cocido al vapor, el bao se ha convertido en uno de los bocados asiáticos que ha encontrado nuevas formas de conquistar paladares fuera de China. Aunque suele relacionarse con un pequeño pan relleno, este término reúne diferentes preparaciones elaboradas a partir de masas cocidas al vapor, que pueden servirse cerradas, abiertas y con propuestas tanto dulces como saladas.
Su origen se encuentra en la gastronomía china, pero su expansión por distintos países permitió que este pan se adaptara a nuevos ingredientes, técnicas y estilos culinarios. Así, una misma base puede convertirse en un plato completamente diferente según el relleno y los acompañamientos que se utilicen.
En Lima, el bao también ha encontrado un espacio dentro de la creciente oferta de cocina asiática y fusión. Desde preparaciones con carnes y mariscos hasta alternativas vegetarianas, varios restaurantes han creado sus propias versiones, jugando con contrastes de texturas, sabores picantes, ingredientes encurtidos y salsas de distintas inspiraciones.
Cinco lugares de Lima para probar distintas versiones de bao
Uno de ellos es Bao?, ubicado en Miraflores, donde destaca el Pollito Chicken Bao. La preparación combina pollo crocante con salsa samurai, maní pop, nabo encurtido, culantro y ajonjolí. El resultado reúne diferentes texturas en un solo bocado: el exterior crujiente del pollo contrasta con la suavidad del pan al vapor, mientras que los encurtidos aportan un toque ácido.
El restaurante se encuentra en Av. Mariscal La Mar 830, Miraflores.
Otra alternativa es KION, que presenta el Butikion pato asado, una propuesta elaborada con min pao relleno de pato asado y acompañado por salsas y encurtidos de la casa. Esta versión lleva el concepto del pan al vapor hacia sabores vinculados a los asados de inspiración cantonesa.
KION cuenta con locales en Mariscal La Mar 901, Miraflores; Av. Núñez de Balboa 737; y El Polo 765, Surco.
Para quienes prefieren una opción con productos del mar, KO Asian Kitchen ofrece el Szechuan Roll Bao. Esta preparación está elaborada con bun batayaki, langostinos, chilli mayo y nabo encurtido. La propuesta combina la textura suave de la masa con el sabor de los mariscos, el toque picante y cremoso de la salsa y la acidez de los vegetales encurtidos.
Puedes encontrarlo en Larcomar, ubicado en Malecón de la Reserva 610, Miraflores.
De la panceta al tofu: propuestas para todos los gustos
La panceta también es protagonista en la propuesta de Ozu. Su Bao de panceta oriental reúne pan al vapor, panceta, pepinillo, ingredientes encurtidos, cebolla crocante y diferentes salsas. La combinación busca equilibrar la suavidad y el ligero dulzor de la masa con la intensidad de la carne, además de incorporar elementos frescos y crujientes.
El restaurante está ubicado en Av. Benavides 4862, Surco.
Por otro lado, Shimao presenta una alternativa pensada para quienes buscan una preparación sin carne. Su Taufu Bao está relleno de tofu marinado y sellado a la plancha, acompañado de ensalada coleslaw, tonku, champiñones, cilantro y brotes.
En esta versión, el tofu y los hongos aportan notas de umami, mientras que los vegetales suman frescura y crocancia al conjunto. Es una muestra de cómo el bao puede adaptarse a diferentes estilos de alimentación sin perder el juego de sabores y texturas que caracteriza a este tipo de preparación.
Shimao se encuentra en Av. Almirante Miguel Grau 1198, Barranco.
La versatilidad es, precisamente, una de las razones por las que el bao continúa ganando presencia en distintas cocinas. A partir de una masa suave cocida al vapor pueden surgir propuestas muy diferentes, desde recetas con pato, panceta o pollo crocante hasta opciones con langostinos y tofu.
Así, recorrer estos cinco restaurantes permite descubrir que no existe una sola manera de comer bao. Cada propuesta parte de una misma idea, pero la transforma a través de sus propios ingredientes, técnicas y combinaciones, convirtiendo este clásico de origen chino en un bocado con distintas identidades dentro de la escena gastronómica limeña.